Winchester – pierwsza stolica Anglii
Czy miasto posiadające zaledwie 40 tysięcy mieszkańców można uznać za najatrakcyjniejsze spośród wszystkich metropolii w UK? Otóż można. Jest powszechnie znane i ściśle związane z historią Wielkiej Brytanii, ale czy to wystarczy aby awansowało na tytuł perełki południowej Anglii? Oceniając inne miasta na Wyspach pod kątem poziomu szkolnictwa, wyników w nauce, powierzchni terenów zielonych w porównaniu do terenów zabudowanych oraz średnim wiekiem mieszkańców i ich zarobków, zwycięzcą bezkonkurencyjnie jest Winchester. Właściwie stanowi odpowiednik polskiego Krakowa. Piękny architektonicznie, pełen zabytków, pamiętający jeszcze czasy panowania królów i bardzo chętnie odwiedzany przez turystów, w dodatku nie tylko historyków.
Miasto o bogatej historii
Winchester jest określany jako pierwsza stolica Anglii. Swoje początki przeżywał już za czasów rzymskich, jednak dopiero w XI wieku rozwinął się na tyle, aby pełnić funkcję głównego miasta. Z tego okresu pochodzi była siedziba zakonu benedyktynów, czyli obecnie Katedra Winchesterska. Świątynia została wzniesiona na terenie podmokłym, co było przyczyną wymiany drewnianych fundamentów na betonowe, a prace remontowe musieli wykonywać nurkowie przez 6 lat. Mimo utrudnień, katedra ma już ponad 900 lat i nadal jest jedną z największych budowli sakralnych w Europie. Na pozór kościół anglikański wydaje się być oklepanym punktem zwiedzania, w końcu w każdym mieście w UK znajdziemy podobne zabytki, a oglądanie kolejnego ołtarza może być po prostu nieciekawe, warto jednak zajrzeć w mury tej świątyni. Przyciąga wiernych, ale także miłośników muzyki, którzy chętnie uczestniczą w koncertach organowych oraz występach chóru chłopięcego. Świątynia skrywa stary egzemplarz Biblii, ręcznie przepisywany oraz zdobiony zgodnie z panującym średniowiecznym stylem. Wszelkie ornamenty wymagały od artysty odpowiedniego kunsztu oraz zastosowania trwałych materiałów. Tak się składa, że użyte barwniki nie zmieniły swojego koloru przez 800 lat, w związku z tym Pismo Święte można podziwiać w całej okazałości. Ponadto znajdują się tutaj grobowce saksońskich królów i zasłużonych osób, w tym pisarki Jane Austen, autorki książki „ Duma i uprzedzenie”. Sama budowla stała się wielokrotnie planem filmowym ekranizacji kinowych.
Winchester jest położony wśród okolicznych łąk nad rzeką Itchen, a malowniczy krajobraz dopełnia XII- wieczny zamek. I nie było by w tym nic nadzwyczajnego, gdyby nie fakt, iż właśnie w tym zamku znajduje się Wielka Sala, która w dawnej formie istnieje po dziś dzień. Sala z Okrągłym Stołem Króla Artura. Eksponat wisi na jednej ze ścian, a na jego obrzeżach uwiecznione zostały imiona 24 rycerzy oraz wizerunek króla Artura, de facto postaci historycznej. Kontynuując zwiedzanie w zamkowych murach, można poczuć jak legendy mieszają się z rzeczywistością… Przenieść się na dłuższą chwilę do czasów rycerzy szukających Świętego Graala, a to wszystko za sprawą wypożyczalni kostiumów. W mgnieniu oka zmienisz swój codzienny outfit na średniowieczny wizerunek :)
Najatrakcyjniejsze miasto w Anglii
Cały Winchester jest architektonicznym cudeńkiem. W nienagannej formie zachowały się typowe angielskie domy i kamieniczki, które znajdziemy niemal w każdym zakątku miasta. Stwarza to niepowtarzalny charakter, ale i ściąga pasjonatów tego typu zabudowy, co sprawia, że owe domki są najbardziej pożądane i najdroższe w UK. Dawniej miasto było silnie związane z jednostkami wojskowymi, stąd tak ogromne zbiory militarne w tutejszych muzeach. Miejskie Muzeum prezentuje wystawy dotyczące głównie historii Winchester.
Edukacja od zawsze jest na wysokim poziomie w dawnej stolicy Anglii. Najstarszą szkołą prywatną założona w XIV wieku jest Winchester College, która działa i sławi się dobrym słowem po dziś dzień. Placówkę uznaje się za elitarną uczelnie. Naukę kontynuują tylko uczniowie z bogatych domów. Z racji wartości historycznych, część budynku jest dostępna do zwiedzania. Jednak nie trzeba być milionerem, aby studiować w Winchester. Miasto może poszczycić się najlepszymi uczelniami, a tutejszy publiczny uniwersytet – Winchester University – oferuje 4 wydziały z różnymi kierunkami.
Winchester nie jest wielgachną metropolią, więc do kina, parku, teatru, restauracji nigdy nie będzie za daleko. Poza tym część lokali znajduje się w zabytkowych budynkach, dlatego warto obejrzeć je także od środka. Najstarszy dom w Winchester – Old Chesil Rectory – datowany jest na rok 1450. Dawniej pełnił funkcję szkółki niedzielnej, obecnie mieści się tu urocza restauracja. W pobliżu knajpki stoi stary młyn, który przy odrobinie szczęścia można również zwiedzić. W zasięgu ręki są tereny zielone poza miastem, które są głównym celem lokalnych mieszkańców, próbujących choć na chwilę oderwać się od codziennych obowiązków. Liczne szlaki leśne, parki, ogrody, alejki biegnące wzdłuż brzegu rzeki dają poczucie bliskości z naturą, mimo rozwijającej się infrastruktury miasta.
W co drugą niedzielę organizowany jest Farmer’s Market, na którym można zaopatrzyć się w żywność prosto od gospodarza, czyli żywność ekologiczną. W Winchester odbywa się także Hat Fair. Impreza zapoczątkowana w 1974 roku promująca teatry uliczne i występy artystyczne. W tym czasie mieszkańcy uczestniczą w warsztatach oraz spotkaniach w miejscowych barach.
Aby zrozumieć dlaczego Winchester jest uznawany za najatrakcyjniejsze miasto UK, trzeba po prostu w nim zamieszkać i zagłębić się w jego funkcjonowanie. A trzeba przyznać, że zorganizowane jest naprawdę bardzo dobrze. Wysoki poziom nauczania, świetne połączenia z Londynem, niższy poziom hałasu i zanieczyszczeń niż w innych miastach to tylko niektóre czynniki sprawiające, że Winchester jest tak chętnie odwiedzany. Bez względu na to czy zamierzasz tu studiować, czy nie, przebywając w Anglii warto mieć Winchester na swojej liście podróżniczej.